В одном из своих определений ритуал – это сознательные организованные действия, направленные на создание впечатления и воздействия. Именно так к ритуалам относились римляне. Они обращали большое внимание на внешнюю сторону религии, с доминирующей трезвой практичностью: от богов ждали помощи в конкретных делах и потому скрупулезно выполняли установленные обряды, создавали красивые действа и приносили небходимые жертвы. В этом случае, торжественность и зрелищность – основная составляющая ритуала. Цели храмовых ритуалов были различны, но подход не изменялся: красивый ритуал способен был произвести благоприятное впечатление на богов, а, следовательно, с его помощью можно было получить желанное воздействие: исполнение молитв.

К основным средствам, с помощью которых можно добиться наибольшей эффектности ритуала, традиционно относятся:

1. Место. Украшение храма. Символизм, заложенный в самом месте, в его убранстве.
2. Ритуальные предметы. Личные, храмовые, сакральные, в том числе ритуальная одежда (мантии, ленты, венки, перевязи и т.д. и т.п.)
3. Жесты, танцы, движения. Такие, которые не используются в повседневной жизни. Символизм в них.
4. Звуковые и визуальные эффекты.
5. Запахи и прикосновения.
6. Ритм и повторяемость.

Огонь и вода - единственные общие и обязательные составляющие любого ритуала, хотя их символизм и использование различны.

Кроме этого, в любом ритуале есть ключевые моменты, определяющие его эффективность и качество. Различают, как минимум, 3 важных этапа:

1. Начало ритуала. Перед началом ритуала можно посоветоваться со жрецами, совершить денежные пожертвования храму, но начало ритуала - это граница повседневной реальности и чего-то большего: таинственного, значимого, торжественного. Все обыденные дела остаются позади. Начало ритуала должно быть столь же ярким, сколь и чётким, дающим всем окружающим возможность понять, что они «переступили грань», отделяющую мир повседневных дел и мир сверхъестественных существ, которые, с этого момента, слышат и видят всё, что творится во имя их в храме, принимают жертвы им приносимые, благоволят к просьбам и мольбам.

2. Действие. На этом этапе действо развивается, исходя из целей ритуала. Обычно, в него так или иначе вовлекаются все присутствующие: ритмичными хлопками, общими действиями, ритуальными жестами, закреплёнными традициями, процедурами. В некоторых храмовых ритуалах Древней Греции и Древнего Рима (как и других древних цивилизаций) использовался один из главных приемов: в какой-то момент действа жрец начинал читать молитвы и имена бога от первого лица – т.е. символически являл присутствие бога, становился на время действа его аватаром, снизошедшим к верующим. Символизм этот при должном использовании не оставлял равнодушными верующих. Тогда же, в воззваниях использовались множество хвалебных эпитетов бога и его имён (Всепобеждающий, Воительница и т.д.), а также восхваление подвигов и поступков бога, исходя их легенд о нём. Действо (как и сам ритуал) было не столь длительным, сколь насыщенным и ярким.

3. Завершение ритуала. На этом этапе требуется еще раз привлечь общее внимание и дать понять, что церемония окончена. Завершение должно быть понятным и эффектным, но не обязательно, чтобы оно было неожиданным. В храмовых ритуалах повторяемость и предсказуемость не является недостатком. Напротив. Знакомое действо позволяет всем присутствующим участвовать в нём более полноценно. Финал ритуала с ясным «подведением итогов» и чётко сформулированной просьбой к божеству во многом определяет его успех. Личные просьбы молящиеся (при желании и необходимости) оставляют в конце ритуала в специально отведённом месте в храме в виде записки. Мольба, которая описана в записке, вполне может быть услышана божеством, но, чем больше записок и жертвоприношений - тем, конечно, больше шансов, что боги вас услышат. Кроме того, ярким и чётким финалом, служители храма дают понять присутствовавшим, что те могут расходиться и ожидать милости богов.

Данные принципы возможно применять не только в храмовых ритуалах, но и в личных защитных ритуалах (охраны дома, избавления от преследования злых духов), в общественных церемониях (в которых также, в начале и в конце, нередко взывали к какому-либо богу, как к судье и свидетелю), с некоторой корректировкой - в эффектных ораторских речах (ведь речь талантливого оратора в Риме была искусством на грани лицедейства и божественного экстаза;)), а также в мистериях.

Для всех ритуалов во всех храмах обязательно используется вода из источника Дианы и огонь с алтаря Весты.